乙型肝炎潛伏期一般為60～90日，短者45日，長者可達160日或更長，一般不超過6個月。乙型病毒性肝炎除了血液等傳染外，母嬰垂直傳播是主要的傳染途徑，在乙型肝炎病毒攜帶者中，約有50％的是由母嬰傳播引起的。潛伏期的長短與乙型肝炎病毒（HBV）的感染途徑及病毒數量有關。經血感染者潛伏期短，經口腔粘膜等感染者潛伏期相對較長。

      感染HBV后，由于機體的免疫反應和感染的病毒量不同，可呈現不同的臨床類型，包括急性、慢性、淤膽型和重型肝炎。急性乙型肝炎又根據有無黃疸型乙型肝炎。急性黃疸型乙型肝炎血清膽紅素＞17.1微摩爾/升，并且全身癥狀往往較重，黃疸通常在1周左右緩解。乙型肝炎病程超過半年以上即為慢性乙型肝炎。淤膽型肝炎黃疸較重持續時間長，至少達3周以上，但全身癥狀較輕微。

　　當患者、消化吸收功能差時，不宜給大量高蛋白、高糖飲食，以免引起上腹不適及增加肝臟、胃腸的負擔。中醫認為膏梁厚味、助濕生熱，恢復期也不要誤信“糖能保肝護肝”、“肝炎病人要多吃糖”等偏執說法而過量食糖[[編輯推薦：肝炎病人飲食營養原則]]